На капитанском мостике, внимательно глядя перед собой, стоял высокий сухощавый человек. Большие мозолистые ладони его лежали на ограждении площадки, длинные узловатые пальцы постукивали по крепкому дереву. Мужчина не был напряжен, но ясно было, что он ни на секунду не ослабляет своего внимания – слишком большая на нем лежала ответственность, чтобы чувствовать себя расслабленно.
Его звали Эрих Лумборг, а в более узких кругах он был известен как Свинцовый Эрих. Ему было тридцать шесть лет от роду, и он успел завоевать себе определенную славу и специфическую известность – состоявший в чине капитана первого ранга Лумборг был угрюм, нелюдим до дикости. Не то, чтобы он уж очень отравлял жизнь команде – нет, Эрих был справедлив и честен – но, кажется, никто не слышал от него ни единого доброго слова. Зато весь корабль с легкостью определял на слух его крепкую витиеватую ругань.
Каждый в команде знал также, что есть особый список вещей, которых делать не следует. Не то, чтобы это было как-то оговорено, но всякому новоприбывшему матросу скоро становилось ясно, что Лумборга не стоит отвлекать от чтения книг, не следует без необходимости будить по утрам, да еще нежелательно говорить при нем о женщинах. Эрих отчего-то на дух не переносил их.
Поведя плечами, Лумборг с досадой поморщился - давала знать о себе рана, боль от которой так и не пожелала полностью оставить его. Однако не находилось ни одного смельчака, который отважился бы фехтовать с ним: о способности Эриха фехтовать обеими руками, а также о его обширной коллекции оружия едва ли не ходили легенды. Равно как только ленивый после кружки пива не стал бы рассказывать взахлеб о меткости Свинцового Эриха.
Лумборг снова поморщился, потер ноющее плечо и снова цепко оглядел корабль. Это было, наверное, главное путешествие в его жизни.

Началось все вовсе обыкновенно.
В главном зале Военно-Морского Министерства обсуждалась кандидатура на пост командира самого большого судна Сарландского флота - линкора 1-го ранга "Медведь". Не то, чтобы кандидатов было очень много, но борьба разгорелась нешуточная: управление таким кораблем, да и саму цель плаванья не хотелось доверять кому попало.
Наконец кто-то предложил капитана 1-го ранга Эриха Лумборга. Со всех сторон тут же посыпались возражения: Лумборг многим не нравился.
– Все бы хорошо, но он злоупотребляет спиртными напитками! – донеслось откуда-то.
Сквозь общий гвалт ясно прозвучал голос Главнокомандующего ВМФ гроссадмирала Фридебурга:
– Пригласите его ко мне.
Тут уж никто возразить не посмел – Эриху передали даже не приказ, просьбу посетить командование. Он, как водится, не заставил себя ждать. В тот же вечер пришел побеседовать с гроссадмиралом - как был, в потрепанной одежде, с белесыми после растворителя руками. Даже перепачканного красками передника не снял.
Командующий, впрочем, возражать против такого не стал: только ленивый не говорил теперь о том, чем занялся Лумборг. Расписать потолки музея, да еще и уложиться в столь короткий срок было труднодостижимой целью, а Эрих еще и трудился почти без сна, проделывая колоссальную работу на пределе собственных возможностей.
Фридебург заговорил с подчиненным на равных, явно подчеркивая свое уважение к собеседнику. И тут же почти уверился, что не прогадал. За разговором он ненавязчиво предложил выпить.
– С удовольствием,– согласился Лумборг, налил стакан водки и крепко обхватил его пальцами:
– За ваше здоровье, гражданин гроссадмирал!
Эрих опрокинул стакан в себя и, едва поморщившись, продолжил разговор.
Фридебург чуть отхлебнул из своего стакана и, внимательно наблюдая за подчиненным, предложил выпить по второй. Лумборг с усмешкой кивнул и снова залпом выпил. Гроссадмирал видел по уверенным, чуть прищуренным глазам Эриха, что тот абсолютно трезв. Фридебург, чуть приподняв уголки губ, предложил выпить по третьей, но его собеседник отодвинул свой стакан в сторону. На вопросительный взгляд командующего он просто ответил:
– Лумборг меру знает.

Гроссадмирал довольно кивнул и, как ни в чем не бывало, продолжил беседу. Он-то уже успел сделать для себя выводы и принять решение, которое казалось ему наивернейшим…

На следующем заседании, когда снова встал вопрос о кандидатуре капитана "Медведя", и снова прозвучало заявление, что Свинцовый Эрих злоупотребляет спиртным, Фридебург сказал:
– Лумборг меру знает!
Вопрос был закрыт.

После этого случая Эрих Лумборг принял командование "Медведем". Вместе с кораблем он прошел огонь и дым революционных войн, шторма и бури океанов, не раз был на волосок от гибели, но уцелел и всегда возвращался в Ревбургскую гавань.
***
– Я последние три месяца провёл в здании музея. Все рисовал и рисовал. Было такое, что 10 суток практически не спал – нужно было успеть всё закончить, - голос Эриха прозвучал удивительно глухо и устало.
Лумборг был на себя не похож: он, кажется, смертельно устал, осунулся, под глазами залегли глубокие тени. Но результаты его работы поражали. Огромные потолки и своды Военно-Морского Музея были покрыты теперь великолепными росписями, сделанными его руками. Фридебург, который искренне думал, что зашел достаточно неслышно, чтобы не потревожить друга, едва не вздрогнул от неожиданного обращения. Он был поражен. Так сильно, что разум почти отказывался верить, что такой огромный объём работ был выполнен одним только Лумборгом.

- Я тут кое-что принёс тебе, друг мой, – немного помолчав, начал Фридебург и положил на один из двух табуретов, измазанных разноцветными красками кулек то ли конфет, то ли еще чего такого – сам он не поглядел, а не сказали. – Тут вот передали тебе… Да еще приказ о твоём новом назначении.
- Интересно. И что за место? – устало поинтересовался Эрих и сел прямо на пол, опершись спиной на стену.
- А ты почитай, – Фридебург достал из папки пакет с приказом и сел рядом с Лумборгом плечом к плечу, проигнорировав свободный табурет. – Ты-то уж поймешь всю его важность. Помни только, что Республика на тебя надеется.
Эрих принял приказ из рук гроссадмирала и напряженно вгляделся в строчки покрасневшими глазами.
На листе значилось вот что:
« В связи с обострением ситуации на морских границах Сарландии, а также планирующимся вторжением противника, Верховный Совет Флота приказывает:
Капитану 1-го ранга Эриху Лумборг принять начальство над линкором "Медведь".
Линкору "Медведь" проводить разведывательные и диверсионные операции."
Внизу стояла размашистая подпись Фридебурга, подтверждая написанное.
Лумборг крепко зажмурился, пытаясь согнать с себя сонливость, и повел затекшими плечами, тут же сморщившись от боли и глухо ругаясь сквозь зубы.
- Ну, - протянул он наконец, - если Республика надеется…
- Я тоже надеюсь, - весомо поправил гроссадмирал.
-…тогда ей, конечно, нечего опасаться. Все сделаю, - закончил Эрих и усмехнулся, глядя на друга, - Дай только сил набраться.